Zoom sur… le Bombyx disparate

De nombreuses chenilles de Bombyx disparate (Lymantria dispar) sont observées en Corse cette année! Le ravageur se développe de manière cyclique : il se manifeste tous les 6 ans environ, et une nouvelle recrudescence du ravageur est observée depuis l’année dernière. Sa présence dure en général 2/3 ans. Si les chenilles peuvent causer des défoliations spectaculaires sur les populations de chêne, ces attaques ne sont pas fatales et les arbres produisent de nouvelles feuilles chaque année. Malgré son aspect velue, la chenille n’est pas urticante, à ne pas confondre donc avec la chenille processionnaire.

Comment les reconnaitre ? Les femelles, de couleur blanc crème tachetée à antennes filiforme, peu mobiles, restent “accrochées” sur le tronc des arbres, à proximité de leur lieu d’émergence, alors que les mâles, de couleur brune à antennes plumeuses, volent dans les peuplements à la recherche des femelles. Les chenilles sont reconnaissables par leurs verrues dorsales : 5 paires de verrues bleues vers la tête et 6 paires de verrues rouges vers l’abdomen.

De gauche à droite, la chenille (observée en juin 2022 dans le pays Ajaccien), la chrysalide puis le papillon femelle et sa ponte

 

Biologie : Après l’éclosion des œufs en avril, 5 à 6 stades larvaires se succèdent. Le mois de juin marque la fin de la diapause pour les chenilles, qui ont consommé les feuilles de l’arbre pendant 2 à 3 mois. S’en suit ensuite la nymphose pour une durée de 15 jours, avant que les premiers papillons n’apparaissent. La femelle pond sur les troncs, en général sur chênes, entre 100 et 800 œufs regroupés en amas spongieux de couleur jaune pâle voire ocre.

Symptômes : Les chênes touchés par les larves subissent une défoliation très importante, parfois totale au début de l’été. Des débris de feuilles peuvent s’observer au pied des arbres touchés. Les dégâts peuvent être spectaculaire mais durent rarement plus de deux années successives. Peu d’arbres succombent à ces attaques.

Végétaux sensibles : Chênes principalement mais aussi d’autres feuillus et résineux

Période à risque : Avril à Septembre

Méthodes de lutte :

Il existe plusieurs méthodes de luttes pour limiter les attaques du ravageur :

  • En été, il est possible d’utiliser des pièges à phéromones pour limiter les populations d’adultes (papillons). Les phéromones sexuelles attirent les mâles et empêche ainsi la reproduction et donc la prolifération du bombyx. Les phéromones et les pièges sont disponibles dans le commerce, assurez pour qu’ils sont bien adaptés pour le bombyx disparate (Lymantria dispar). A noter que le piégeage est envisageable sur une petite surface et lors d’infestations modérées afin de tenter de diminuer les populations de chenilles l’année suivante. Mais cela n’empêchera pas au papillon de s’épanouir sur les espaces voisins. FREDON Corse utilise ce genre de dispositif uniquement pour de la surveillance.
  • Durant l’hiver, les cocons enfermant le bombyx à l’état d’œufs peuvent être visibles (amas bruns et duveteux le plus souvent à la surface des chênes). Il peut être utile de surveiller leur présence et de les détruire.
  • Au printemps, des produits de biocontrôle à base de Bacillus Thuringiensis (var. Kurstaki), pulvérisés directement sur les arbres et les zones infestés, peuvent s’avérer efficace contre les chenilles. Il s’agit de bactéries entomophages qui détruiront les larves du papillon. L’application de ce type de produits est toutefois délicate et doit être réalisé durant les deux premiers stades de développement de la larve pour être efficace.

En cas de fortes infestations, l’efficacité des méthodes de lutte est incertaine, et d’autant plus lorsque la zone touchée est large. Il est donc souvent conseillé de laisser le milieu réagir et de le perturber le moins possible pour permettre la mise en place du cortège de prédateurs et parasitoïdes, maladie, viroses et autres phénomènes entraînant l’écroulement de la population. Il existe effectivement des auxiliaires/ennemis naturels du bombyx disparate qui participeront à la régulation des populations : la mésange, les chauves-souris ou encore certaines araignées ou coléoptères…